Empurrado por um Estádio Azteca lotado, o México fez valer o fator casa, derrotou o Equador por 2 a 0 e confirmou sua classificação para as oitavas de final da Copa do Mundo de 2026. Além da vaga na próxima fase, o resultado colocou fim a um longo jejum da seleção mexicana, que não vencia um confronto eliminatório de Mundial desde a Copa de 1986.
A equipe comandada por seus principais jogadores começou a partida impondo ritmo intenso e pressionando a saída de bola equatoriana. Logo nos primeiros minutos, Gilberto Mora e Luis Romo levaram perigo ao gol defendido por Hernán Galíndez, enquanto Raúl Jiménez desperdiçou uma boa oportunidade de cabeça após cruzamento pela direita.
Mesmo com o domínio mexicano, o Equador respondeu em uma jogada individual de John Yeboah, que deixou a marcação para trás e acertou a trave, levando perigo à meta defendida por Raúl Rangel.
O equilíbrio, porém, durou pouco. Aos 22 minutos do primeiro tempo, Roberto Alvarado encontrou Julián Quiñones em lançamento preciso. O atacante dominou e finalizou com força para abrir o placar, incendiando a torcida mexicana.
Pouco depois, o segundo gol praticamente encaminhou a classificação. Aproveitando uma falha da defesa equatoriana, Raúl Jiménez tabelou com Quiñones e concluiu com categoria para ampliar a vantagem antes do intervalo.
Na etapa final, o Equador aumentou a posse de bola e tentou reagir, mas encontrou dificuldades para superar a sólida marcação mexicana. Kevin Rodríguez teve a melhor oportunidade da equipe sul-americana ao sair cara a cara com o goleiro, mas finalizou para fora.
Enquanto administrava o resultado, o México ainda criou novas chances para ampliar a vantagem, especialmente em jogadas de bola parada e contra-ataques. O goleiro Hernán Galíndez evitou um placar mais elástico com boas intervenções ao longo da segunda etapa.
Nos acréscimos, o Equador ainda sofreu um novo golpe. O zagueiro Piero Hincapié foi expulso após interromper deliberadamente a reposição da bola, lance revisto pela arbitragem com auxílio do VAR, conforme as novas orientações da FIFA para coibir esse tipo de infração.
Com a vitória, a seleção mexicana encerra um tabu que durava 40 anos. A última vez que o país havia vencido uma partida de mata-mata em Copas do Mundo foi em 1986, justamente quando também sediava a competição e alcançou as quartas de final após eliminar a Bulgária.
Agora, os anfitriões aguardam o vencedor do confronto entre Inglaterra e República Democrática do Congo para conhecer o adversário das oitavas de final. A próxima partida do México está marcada para domingo, novamente no Estádio Azteca, onde a equipe tentará manter viva a campanha diante de sua torcida.
Já o Equador se despede do Mundial após alcançar pela segunda vez em sua história a fase eliminatória da competição. A primeira participação em um mata-mata havia ocorrido na Copa de 2006, quando a equipe acabou eliminada pela Inglaterra.
