A Croácia confirmou presença na fase eliminatória da Copa do Mundo ao vencer Gana por 2 a 1, neste sábado (27), no Lincoln Financial Field, na Filadélfia. O triunfo garantiu aos europeus a segunda colocação do Grupo L, atrás apenas da Inglaterra, que terminou na liderança da chave.
Em uma partida equilibrada e marcada por emoção até os minutos finais, os croatas abriram vantagem ainda no primeiro tempo, sofreram o empate após o intervalo, mas encontraram forças para buscar a vitória em uma jogada de bola parada na reta decisiva do confronto.
A equipe comandada por seus experientes jogadores começou melhor e foi recompensada aos 30 minutos da etapa inicial. Petar Sucic recebeu espaço na intermediária e acertou um chute rasteiro de longa distância, sem chances para o goleiro ganês, colocando a Croácia em vantagem.
Na segunda etapa, Gana aumentou a intensidade em busca do empate e conseguiu igualar o marcador aos 28 minutos. Após uma cobrança de falta, a bola permaneceu viva dentro da área até sobrar para Luckassen, que finalizou para as redes. O lance chegou a ser revisado pelo árbitro de vídeo, mas o gol foi confirmado.
Quando a partida caminhava para um empate, a Croácia voltou a aproveitar uma jogada aérea para decidir o confronto. Aos 37 minutos do segundo tempo, Luka Modrić cobrou escanteio com precisão, Nikola Vlašić apareceu livre na área e cabeceou firme para marcar o gol da vitória croata.
Com o resultado, a seleção europeia encerrou a fase de grupos com a vice-liderança do Grupo L e garantiu vaga direta no mata-mata. O próximo compromisso será contra o segundo colocado do Grupo K, que ainda seria definido após o duelo entre Colômbia e Portugal.
Mesmo com a derrota, Gana também manteve vivo o sonho do título mundial. A equipe africana terminou em terceiro lugar na chave e assegurou classificação entre os melhores terceiros colocados da competição, aguardando agora a confirmação de seu adversário na próxima fase.
A definição do Grupo L também foi influenciada pela vitória da Inglaterra sobre o Panamá por 2 a 0. Os ingleses encerraram a primeira fase com sete pontos e ficaram com a liderança, enquanto os panamenhos se despediram da Copa sem pontuar, acumulando três derrotas em três jogos.
