A Inglaterra precisou superar um início complicado para confirmar seu favoritismo e avançar às quartas de final da Copa do Mundo de 2026. Em duelo disputado no Mercedes-Benz Stadium, em Atlanta, a equipe comandada por Thomas Tuchel venceu a República Democrática do Congo por 2 a 1, de virada, garantindo presença entre as oito melhores seleções do torneio.
A partida começou de forma surpreendente. Logo aos seis minutos do primeiro tempo, a equipe africana aproveitou um rápido contra-ataque para abrir o placar. Chancel Mbemba lançou Brian Cipenga pela esquerda, e o atacante finalizou cruzado, sem chances para o goleiro Jordan Pickford, colocando a RD Congo em vantagem.
Após o gol, os congoleses passaram a explorar uma postura mais defensiva, fechando os espaços e dificultando a construção das jogadas inglesas. Bem organizada, a equipe africana conseguiu controlar boa parte das ações nos minutos seguintes, obrigando a Inglaterra a buscar alternativas para furar a marcação.
A reação inglesa ganhou intensidade ainda na primeira etapa. Jude Bellingham e Marcus Rashford criaram boas oportunidades, mas encontraram um adversário inspirado no gol. O goleiro Lionel Mpasi-Nzau foi o principal destaque do primeiro tempo ao realizar importantes defesas e impedir que a igualdade chegasse antes do intervalo.
Na volta para a segunda etapa, a Inglaterra manteve a pressão e aumentou o volume ofensivo. Buscando dar mais velocidade ao ataque, Thomas Tuchel promoveu alterações que mudaram o panorama da partida, com as entradas de Anthony Gordon e Bukayo Saka.
O empate veio aos 29 minutos do segundo tempo. Após jogada construída pela esquerda, Anthony Gordon levantou a bola na área, e Harry Kane apareceu bem posicionado para cabecear firme e deixar tudo igual no placar.
A virada foi construída nos minutos finais. Depois de mais uma defesa de Mpasi-Nzau em finalização de Bellingham, Gordon recuperou a posse e encontrou novamente Kane. O atacante dominou na área, superou a marcação e bateu com precisão para marcar seu segundo gol na partida, garantindo a classificação inglesa.
A República Democrática do Congo ainda tentou reagir nos acréscimos, principalmente em uma cobrança de falta de Yoane Wissa, mas a bola passou por cima da meta defendida por Pickford, encerrando qualquer possibilidade de empate.
As estatísticas refletiram a superioridade da Inglaterra ao longo da partida. A seleção europeia finalizou com muito mais frequência, manteve amplo controle da posse de bola e trocou significativamente mais passes que o adversário. Em contrapartida, a equipe africana se destacou pela organização defensiva, com diversas rebatidas, bloqueios e uma atuação segura do goleiro Mpasi-Nzau, um dos principais nomes do confronto.
Com a vitória, a Inglaterra segue viva na luta pelo título mundial e avança às quartas de final da competição. Já a República Democrática do Congo encerra sua participação deixando uma marca histórica. Após alcançar pela primeira vez a fase eliminatória de uma Copa do Mundo, a seleção africana se despede com uma campanha que demonstrou evolução, competitividade e capacidade de enfrentar adversários tradicionais em igualdade de condições por boa parte do torneio.
